Vilalba (Lugo), 5 de junio de 1950
Elegido el 5 de julio de 2007. Tomó posesión el 8 de junio de 2008 con el discurso titulado El «Quijote» antes del cinema. Le respondió, en nombre de la corporación, Pere Gimferrer.
Fue elegido director de la Real Academia Española el 11 de diciembre de 2014 y ocupa oficialmente el cargo desde el 8 de enero de 2015. Estuvo al frente de la secretaría de la institución desde enero de 2010 hasta enero de 2015.
Darío Villanueva es licenciado en Filología Románica por la Universidad de Santiago de Compostela y doctor en Filología Hispánica por la Universidad Autónoma de Madrid. Catedrático de Teoría de la Literatura y Literatura Comparada de la Universidad de Santiago de Compostela, de cuya Facultad de Filología fue decano entre 1987 y 1990. Es correspondiente de la Academia Argentina de Letras y doctor honoris causa por siete Universidades de Argentina, Estados Unidos, Perú, Reino Unido y Suecia.
En junio de 1994 fue elegido rector de la USC, reelegido en mayo de 1998. En el libro Discurso do Rectorado (1994-2002) (2003) se recogen las intervenciones y actividades más destacadas de sus dos mandatos. Durante estos años desempeñó una de las vicepresidencias de la Conferencia de Rectores de Universidades Españolas (CRUE) y la presidencia de la Red de Bibliotecas Universitarias (REBIUN). Formó parte del Consejo de Administración del PORTAL UNIVERSIA S. A. y creó UNIRISCO GALICIA S. C. R., primera sociedad de capital riesgo para financiar proyectos basados en la transferencia de conocimiento de la universidad a la empresa. En la actualidad es miembro del patronato y director del consejo científico de la Fundación Biblioteca Virtual Miguel de Cervantes. Forma parte de la junta directiva del Capítulo Español del Club de Roma y desempeña la dirección literaria de la colección de Clásicos de la Fundación José Antonio de Castro.
Ha sido profesor visitante o conferenciante en universidades de Alemania, Argentina, Australia, Bélgica, Canadá, China, Corea, Cuba, Ecuador, Egipto, Estados Unidos, Francia, Holanda, Irlanda, Italia, Japón, Luxemburgo, México, Panamá, Perú, Portugal, Puerto Rico, Reino Unido, República Dominicana, Rusia, Sudáfrica, Suecia, Suiza y Taiwán, y ha publicado, en español e inglés, más de tres centenares de artículos de teoría, crítica y literatura comparada en revistas españolas y extranjeras.
Es presidente de honor de la Sociedad Española de Literatura General y Comparada y presidió la Asociación Española de Teoría de la Literatura. Pertenece a la Asociación Internacional de Hispanistas, la Sociedad Española de Semiótica, la Twentieth Century Spanish Association of America, y la Internacional Association of Comparative Literature, en la que fue miembro de su Junta Ejecutiva.
Entre sus libros figuran Trayectoria de la novela hispanoamericana actual, escrito en colaboración con J.M. Viña Liste y traducido al árabe por el Consejo Superior de Cultura de Egipto (1998) y Teorías del realismo literario, finalista del Premio Nacional de Ensayo en 1993, cuya traducción al inglés data de 1997.
También destacan en su bibliografía títulos como Valle-Inclán, novelista del Modernismo (2005), Da palabra no tempo. Estudos e ensaios de literatura (2007) −escrito en lengua gallega−, La poética de la lectura en Quevedo (2007) y Las fábulas mentirosas. Lectura, realidad, ficción −publicado en México− (segunda edición, 2011). En diciembre de 2014 la editorial Routledge (Londres/Nueva York) ha publicado Introducing Comparative Literature. New Trends and Applications, obra de la que Darío Villanueva es coautor junto a César Domínguez y Haun Saussy. En febrero de 2015 ha aparecido una nueva edición ampliada de Imágenes de la ciudad. Poesía y cine, de Whitman a Lorca, que recibió el primer Premio Internacional de Investigación Humanística de la Sociedad Menéndez Pelayo.
En mayo de 2014 participó en el ciclo teatral «Cómicos de la lengua» con un comentario académico dedicado a Valle Inclán: Visión estelar de un momento de guerra, representación que se repitió, el 23 de marzo de 2015, en la segunda edición del proyecto. En mayo de 2014 intervino en el Club de Lectura de la BCRAE con la dirección de un taller dedicado al Lazarillo.
El 17 de octubre de 2014 pronunció un discurso en la sesión conmemorativa del III Centenario, presidida por los reyes, en la que se presentó oficialmente la 23.ª edición del Diccionario de la lengua española.
Desde el 30 de enero de 2015 es, por su condición de director de la RAE, presidente de la Fundación del Español Urgente (Fundéu BBVA), y, desde el 12 de febrero, miembro del Consejo de Estado.
Del 9 al 13 de marzo de 2015 realizó una visita institucional a las academias de Puerto Rico y Costa Rica. Allí, en sus respectivas sedes, participó en la presentación de la 23.ª edición del Diccionario de la lengua española y asistió al acto del anuncio oficial del VII Congreso Internacional de la Lengua Española (CILE), que se celebrará en marzo de 2016 en Puerto Rico. El 19 de marzo presentó el Diccionario en el Círculo del Liceo de Barcelona.
El 27 de abril participó en la ceremonia inaugural del Año de la Lengua Española y la Literatura en Español en Rusia, acto que se celebró en el Museo de Bellas Artes Pushkin de Moscú (Rusia) y en el que pronunció una conferencia sobre «El Quijote, emblema de la lengua y la cultura españolas».
Del 27 al 29 de mayo presentó oficialmente en Estados Unidos (Nueva York, Chicago y Boston) la última edición del diccionario académico.
En representación de la RAE, Darío Villanueva recibió, el 15 de mayo de 2015, la Medalla de Oro de Madrid, concedida a la Academia por el ayuntamiento de la capital de España.
El 25 de julio de 2015, el diario La Voz de Galicia le concedió el Premio Fernández Latorre, en reconocimiento a su «trayectoria académica e intelectual» y a «su labor como director de la Real Academia Española». La entrega, presidida por el rey Felipe VI, se celebró el 6 de octubre de 2015.
Del 14 al 20 de octubre de 2015 realizó una visita institucional a Chile y Uruguay —su tercer viaje oficial a América— y presidió en Santiago una reunión de directores y presidentes de la ASALE, preparatoria del XV Congreso de la Asociación. En Chile fue distinguido con la Orden al Mérito Gabriela Mistral, en el grado de Comendador, y en Montevideo fue nombrado miembro correspondiente de la Academia Nacional de Letras de Uruguay.
El 23 de noviembre inauguró oficialmente el XV Congreso de la ASALE, celebrado en la ciudad de México, y, a continuación, visitó la Academia Salvadoreña de la Lengua con motivo de la conmemoración de su 140.º aniversario.
El 15 de diciembre de 2015 fue distinguido con el Premio El Ojo Crítico Especial, concedido por Radio Nacional de España. La entrega se efectuará el 16 de febrero de 2016.
Encabezó la lista de «Los diez rostros de la cultura en 2015», publicada por el diario ABC.